쿠팡의 ‘스타트업 생태계 말살’ 선언? 웃기는 소리, 그들의 ‘갑질’은 이미 시작된 ‘정상화’ 과정이다.

쿠팡의 ‘스타트업 생태계 말살’ 선언? 웃기는 소리, 그들의 ‘갑질’은 이미 시작된 ‘정상화’ 과정이다.

최근 스타트업 단체들이 ‘쿠팡의 갑질’을 맹폭격하고 나섰다. 쿠팡이 마치 ‘스타트업 생태계를 말살하려는 탐욕에 찬 거대 기업’이라도 되는 양, ‘혁신은 죽었다’며 울부짖는 모양새다. 하지만 PR 뒤에 숨은 진실을 파헤치는 내 입장에서 볼 때, 그들의 주장은 그저 ‘현실’을 외면하는 ‘자기 합리화’일 뿐이다. ‘사고는 쿠팡이, 몽둥이는 우리?’라며 억울함을 호소하지만, 그 몽둥이는 애초에 쿠팡이 아니라 스스로 휘두른 ‘탐욕’이라는 칼날에 더 가까울 수 있다.

스타트업 단체들은 마치 쿠팡이 ‘스타트업 생존권을 위협하는 횡포’를 부리고 있다고 주장한다. 과연 그럴까? 그들이 말하는 ‘갑질’의 실체는 무엇인가? 쿠팡이 자사 플랫폼에 입점한 스타트업들에게 더 나은 조건, 더 투명한 거래를 요구하는 것이 ‘갑질’인가? 아니면, 수많은 스타트업들이 ‘쿠팡’이라는 거대한 유통망을 통해 판로를 확보하고 성장할 기회를 얻는 현실을, 그저 ‘쿠팡의 탐욕’으로만 치부하는 것이 ‘혁신’인가?

스타트업 단체들의 주장을 곧이곧대로 믿는다면, 그들은 쿠팡이 마치 ‘자선 사업가’라도 되기를 바라는 모양이다. 자신들의 ‘혁신적인’ 상품과 서비스를 널리 알리고 싶다면, 당연히 가장 많은 고객에게 도달할 수 있는 채널을 이용해야 한다. 그리고 그 채널을 운영하는 주체에게 합리적인 비용을 지불하거나, 상호 협의된 조건으로 거래하는 것이 당연하다. 이를 ‘갑질’이라고 프레임을 씌우는 것은, 마치 식당 주인에게 ‘비싼 식재료 값을 받는 것은 갑질’이라고 주장하는 것과 다를 바 없다. 기업은 이윤을 추구하며, 유통 플랫폼 역시 마찬가지다.

더욱이, ‘쿠팡의 횡포, 스타트업 생존권을 위협하다’라는 주장은 기만적이다. 쿠팡이 없었다면, 수많은 스타트업들은 어떻게 자신들의 제품을 소비자들에게 선보일 수 있었겠는가? 쿠팡은 단순한 판매 채널을 넘어, 스타트업들이 초기 성장 단계에서 겪는 물류, 마케팅, 고객 확보의 어려움을 상당 부분 해소해주는 역할을 해왔다. 물론, 과정에서 일부 불합리한 조건이나 협상 과정이 있었을 수 있다. 하지만 그것이 ‘생태계 말살’이라는 거창한 이름으로 매도될 정도의 ‘횡포’라고 단정 짓는 것은 지나치다.

오히려 ‘PR 뒤진실’로서 냉철하게 볼 때, 쿠팡의 행보는 ‘정상화’ 과정에 가깝다. 그동안 일부 스타트업들은 ‘스타트업’이라는 명목 하에 불합리한 요구를 하거나, 제대로 된 준비 없이 거대 플랫폼에 의존하려는 경향을 보여왔다. 쿠팡이 ‘갑질’이라 불리는 방식으로 그들에게 더 높은 기준과 책임감을 요구하는 것은, 결국 시장의 질서를 바로잡고 건전한 경쟁 환경을 조성하기 위한 불가피한 조치일 수 있다. 마치 건강한 생태계에서 도태되는 종처럼, 제대로 된 경쟁력을 갖추지 못한 스타트업들이 정리되는 과정일지도 모른다.

‘혁신은 죽었다’는 말은, 혁신을 제대로 정의하지 못하는 이들의 절규에 불과하다. 진정한 혁신은 타협 없는 기술 개발과 창의적인 아이디어에서 나오는 것이지, 거대 기업의 혜택에 무임승차하는 것에서 나오지 않는다. 쿠팡의 ‘갑질’ 논란 뒤에 숨겨진 진실은, 스타트업들이 현실을 직시하고 스스로의 경쟁력을 키워야 한다는 냉혹한 메시지일 가능성이 높다. 쿠팡의 ‘탐욕’이 아니라, 스타트업들의 ‘나태함’과 ‘비현실적인 기대’가 진짜 문제일 수 있다는 것을 왜 인정하지 않는가?

그들이 ‘스타트업 생태계 말살’이라고 주장하는 것은, 결국 자신들의 ‘미숙함’과 ‘부족함’을 타인의 탓으로 돌리려는 손쉬운 방법일 뿐이다. 쿠팡이 ‘사고’를 쳤다면, 그 사고를 제대로 수습하고 더 나은 방향으로 나아가야 할 주체는 바로 스타트업 스스로다. 쿠팡이라는 ‘몽둥이’가 아니라, 스스로의 ‘혁신’이라는 무기를 갈고 닦아 시장에서 살아남아야 할 것이다.

판을 흔들 한마디: ‘갑질’이라 외치기 전에, 당신의 ‘가치’를 먼저 증명하라.