쿠팡과 스타트업, 누가 누굴 탓하나? ‘갑질’이라는 이름의 촌극

하, 또 시작이다. ‘스타트업 생태계 말살’이니 ‘탐욕’이니 하는 거창한 단어들이 난무하는 걸 보니, 누가 봐도 ‘정의’의 편에 서서 ‘악’을 단죄하려는 모양새다. 이번엔 쿠팡이 그 ‘악’으로 지목됐다.

Bull 측은 쿠팡의 ‘탐욕’을 맹렬히 비난하며, 스타트업들이 쿠팡 때문에 설 자리를 잃고 있다고 열변을 토한다. 마치 맹수에게 쫓기는 어린 양들의 절규처럼 말이다. “사고는 쿠팡이, 몽둥이는 우리?”라는 슬로건은 이들의 절박함을 상징하는 듯하다. 물론, 거대 기업의 힘 앞에 약자가 고통받는 이야기는 언제나 우리의 연민을 자극한다. 하지만 잠깐, 이 드라마의 연출은 좀 이상하지 않은가?

반면 Bear 측은 “웃기는 소리”라며 일축한다. 그들의 ‘갑질’은 이미 ‘정상화’ 과정일 뿐이라니. 이 얼마나 통쾌한 반격인가! ‘정상화’라니, 그럴싸한 포장지 뒤에 숨겨진 진실을 꿰뚫어 보는 통찰력이 돋보인다. 마치 늑대가 양에게 “이건 사냥이 아니라, 생태계 균형을 위한 자연스러운 과정”이라고 말하는 듯한 상황이랄까.

하지만 이 두 진영 모두, 어딘가 나사 빠진 소리만 하고 있다. Bull 측은 너무 감정적이다. ‘말살’이라니, 좀 과장된 표현 아닌가? 기업은 이윤을 추구하는 존재다. 쿠팡이 자신의 사업 모델을 강화하고 효율성을 높이려는 시도가 꼭 ‘탐욕’으로만 매도될 수 있을까? 마치 아이스크림 가게 사장이 더 많은 아이스크림을 팔기 위해 더 좋은 재료를 쓰자는 제안을 ‘탐욕’이라 비난하는 꼴이다. 반면 Bear 측의 ‘정상화’라는 단어는 또 어떤가. ‘정상화’라는 이름으로 기존 질서를 흔드는 행위를 정당화하려는 얄팍한 수작처럼 들린다. 마치 오랜 규칙을 무시하고 반칙을 일삼는 스포츠 선수가 “이건 새로운 전략이다!”라고 우기는 것과 같다.

결국 이 논쟁의 핵심은 ‘힘의 논리’와 ‘생존 경쟁’에 있다. 쿠팡은 거대 플랫폼으로서 당연히 영향력을 행사할 수밖에 없다. 스타트업들은 이러한 거대 플랫폼 위에서 살아남기 위해 발버둥 치는 존재들이다. 마치 작은 물고기들이 거대한 포식자의 그림자 아래에서 어떻게든 살아남으려는 처절한 사투를 벌이는 것처럼 말이다. 누가 옳고 그르다를 따지기 전에, 이들은 각자의 방식으로 생존을 모색하고 있을 뿐이다.

진정한 문제는 이것이다. 쿠팡이 ‘갑질’을 하고 있다면, 그 ‘갑질’을 감내하며 돈을 벌고 있던 스타트업들은 무엇이었는가? 쿠팡의 ‘정상화’ 과정에서 이득을 보던 스타트업들은 과연 ‘말살’의 대상이었는가? 아니면 ‘갑질’이라는 단어를 무기 삼아 자신들의 사업 모델 실패나, 협상력 약함을 덮으려는 ‘꼼수’를 부리는 것인가?

이 모든 혼란의 중심에는 ‘변하지 않는 시장의 생리’가 있다. 거대 기업은 자신에게 유리한 방향으로 시장을 재편하려 하고, 작은 기업은 그 틈새에서 기회를 찾거나, 때로는 거대 기업의 힘에 굴복하며 연명한다. ‘상생’이니 ‘생태계’니 하는 아름다운 단어들은, 결국 이 치열한 생존 경쟁 속에서 자사의 이익을 관철시키기 위한 수사에 불과할 뿐이다. 언제나 그렇듯, 진실은 어느 한쪽의 편에 서지 않는다. 다만, 이 촌극 속에서 누가 더 노련하게 ‘연기’하고 ‘프레임’을 씌우느냐의 문제일 뿐이다.

진정한 문제는 이것이다. 쿠팡이 ‘갑질’을 하고 있다면, 그 ‘갑질’을 감내하며 돈을 벌고 있던 스타트업들은 무엇이었는가? 쿠팡의 ‘정상화’ 과정에서 이득을 보던 스타트업들은 과연 ‘말살’의 대상이었는가? 아니면 ‘갑질’이라는 단어를 무기 삼아 자신들의 사업 모델 실패나, 협상력 약함을 덮으려는 ‘꼼수’를 부리는 것인가?

이 모든 혼란의 중심에는 ‘변하지 않는 시장의 생리’가 있다. 거대 기업은 자신에게 유리한 방향으로 시장을 재편하려 하고, 작은 기업은 그 틈새에서 기회를 찾거나, 때로는 거대 기업의 힘에 굴복하며 연명한다. ‘상생’이니 ‘생태계’니 하는 아름다운 단어들은, 결국 이 치열한 생존 경쟁 속에서 자사의 이익을 관철시키기 위한 수사에 불과할 뿐이다. 언제나 그렇듯, 진실은 어느 한쪽의 편에 서지 않는다. 다만, 이 촌극 속에서 누가 더 노련하게 ‘연기’하고 ‘프레임’을 씌우느냐의 문제일 뿐이다.