SKT의 'AI 동반자' 선언: 500억? 500개? 결국 또 '빛 좋은 개살구' 될 판

SKT가 'AI 동반자'를 자처하며 5년간 스타트업 500곳을 육성하겠다고 나섰다. 마치 거대한 자선 사업가라도 된 듯, 생태계의 희망이라도 된 양 호들갑이다. 'Bull' 측에서는 벌써부터 지각변동이니 뭐니 하며 장밋빛 미래를 노래하고 있지만, 'Bear' 측에서는 껍데기뿐인 생태계와 규제라는 늪을 경고하고 있다. 웃기는 소리.

정말 SKT가 스타트업 생태계를 위해 팔을 걷어붙였다고 믿는 사람이 있다면, 그 사람은 순진하거나 아니면 SKT의 홍보팀에서 월급을 받는 사람일 것이다. 500곳 육성? 500억 투자? 결국 'AI'라는 최신 유행어만 얹으면 뭐든 된다는 식의, 보여주기식 사업 아니겠는가. 거대 기업이 돈으로 생태계를 '조성'하려 한다는 발상 자체가 이미 틀렸다. 마치 부자 아빠가 아들내미 용돈 주는 식으로 스타트업을 '지원'하겠다는 건데, 이게 과연 건강한 생태계 발전으로 이어질지 의문이다.

'Bull' 측의 '지각변동' 타령은 너무 과장됐다. SKT가 던지는 'AI 동반자'라는 달콤한 말은, 사실상 스타트업들을 자기 품 안으로 끌어들이려는 꼼수에 가깝다. 자신들의 AI 플랫폼이나 솔루션을 중심으로 생태계를 재편하겠다는 심산일 가능성이 높다. 스타트업들은 '지원'이라는 미명 하에 SKT의 종속적인 파트너가 될 수도 있다. 새로운 기술과 아이디어를 가진 스타트업들이 SKT의 거대한 우산 아래 오히려 날개를 잃고, 기존의 IT 공룡들이 만들어놓은 틀 안에서 맴돌게 될 수도 있다는 말이다. '혁신'은 무슨, 'SKT 맞춤형 부속품' 만들기 프로젝트가 될 가능성이 농후하다.

한편, 'Bear' 측에서 지적하는 '규제라는 늪' 이야기도 일리가 있다. 물론 SKT가 의도적으로 규제를 피하려 하지는 않을 것이다. 하지만 거대 기업의 막대한 자본력과 영향력은 필연적으로 시장의 왜곡을 불러올 수밖에 없다. SKT의 지원을 받은 스타트업들은 경쟁사들보다 훨씬 유리한 위치를 점하게 될 것이고, 이는 공정한 경쟁을 저해할 수 있다. 또한, AI 기술의 발전과 활용에 대한 사회적, 윤리적 논의가 제대로 이루어지기도 전에, SKT의 사업적 이익에 맞춰 기술이 '선도'될 위험도 배제할 수 없다. '혁신'은 뒷전이고, '규제'라는 덫에 걸려 발버둥 칠 수도 있다는 경고는 괜히 나온 것이 아니다.

결국 이 모든 것은 SKT의 'AI'라는 최신 트렌드를 잡기 위한, 그리고 자신들의 영향력을 더욱 공고히 하기 위한 시도로 보인다. 500곳이든 500억이든, 이것이 진정한 '스타트업 생태계'를 위한 투자인지는 지켜봐야 할 일이다. 아니, 어쩌면 이런 거대 기업의 '지원'은 스타트업 스스로의 힘으로 성장할 기회를 빼앗는 것일지도 모른다. 혁신은 자율에서 나오지, 시혜에서 나오는 것이 아니다.

판을 흔들 한마디: 'AI 동반자'라 쓰고 'AI 포로'라 읽는다.