AI 시대, 네이버·카카오 '진짜 전쟁'의 시작? - 규제라는 늪에 빠질 뻔한 망상

AI 시대, 네이버·카카오 '진짜 전쟁'의 시작? - 규제라는 늪에 빠질 뻔한 망상

최근 네이버와 카카오가 AI 투자 확대에 나서며 R&D 전략 차별화를 통해 승자를 가릴 것이라는 장밋빛 전망이 난무하고 있다. 하지만 기술 중심의 낙관론에만 빠져 있는 것은 실로 위험천만한 발상이다. 나는 규제 시장을 만드는 사람으로서, 이들이 간과하고 있는 '규제 리스크'라는 거대한 파도가 다가오고 있음을 경고한다. AI 투자 경쟁, 네이버·카카오 R&D 차별화로 승자 가린다는 주장은 규제라는 맹독을 간과한 채 맹목적인 기술 경쟁에만 몰두하는 탁상공론에 불과하다.

Bull 측은 마치 AI 기술 개발 경쟁에서 우위를 점하는 기업이 곧 시장을 지배할 것이라는 듯 이야기한다. 마치 기술 발전만이 시장의 유일한 동력인 것처럼. 하지만 이는 디지털 경제의 현실을 극도로 왜곡하는 것이다. 규제가 기술보다 시장을 훨씬 강력하게 결정하는 시대다. 정부 정책의 작은 변화 하나가, 며칠 전까지 성업하던 비즈니스 모델을 하루아침에 불법으로 만들어버릴 수 있다. AI 분야 역시 예외일 수 없다. 아니, 오히려 AI의 급속한 발전과 사회적 파급력 때문에 규제의 칼날은 더욱 날카롭고 예측 불가능하게 휘둘러질 것이다.

네이버와 카카오가 막대한 자금을 쏟아부어 AI 기술 개발에 몰두하는 것은 좋다. 하지만 그들이 '차별화'라고 자랑하는 R&D 성과들이 과연 시장에서 온전히 꽃을 피울 수 있을까? 정부의 AI 규제 방향이 조금이라도 틀어지면, 그들의 혁신적인 AI 서비스는 '개인정보 침해'라는 꼬리표를 달고 철퇴를 맞을 수 있다. '알고리즘 투명성' 요구가 거세지면, 비즈니스 모델의 핵심인 독자적인 AI 기술 자체가 공개를 강요받을 수도 있다. 'AI 윤리'라는 명분 아래, 그들이 쌓아 올린 기술적 우위는 한순간에 무용지물이 될 수 있다. 마치 최근의 플랫폼 규제 강화처럼 말이다. 혁신적인 기술이 아니라, 정부가 허락하는 범위 내의 기술만이 살아남는다는 냉혹한 현실을 왜 외면하는가?

AI 시장은 기술력만으로 점철되지 않는다. 오히려 정부의 '규제'라는 설계도에 따라 시장의 형태가 결정될 것이다. 네이버와 카카오의 '진짜 전쟁'은 R&D가 아니라, 변화무쌍한 규제 환경 속에서 어떻게 살아남을 것인가에 대한 싸움이 될 것이다. 이미 많은 기업들이 규제 불확실성에 발목 잡혀 도태되는 것을 목격했다. AI 분야라고 해서 다를 것이라고 생각하는 것은 오만이다. 이들은 '규제 리스크'라는 복병을 제대로 파악하지 못하고 있다. 그들이 맹목적으로 투자하는 R&D는, 규제의 늪에 빠지기 전까지의 헛된 몸부림일 뿐이다.

AI 기술의 발전은 분명 의미가 있다. 하지만 그 기술이 시장에서 어떻게 자리 잡을지는 전적으로 규제의 손에 달려 있다. 네이버와 카카오가 R&D 차별화에만 열중하며 승자를 논하는 것은, 폭풍 속에서 돛단배를 타고 '최고의 돛'이라며 자랑하는 것과 같다. 중요한 것은 돛이 아니라, 폭풍을 예측하고 항로를 바꾸는 능력, 즉 규제 변화에 대한 민첩한 대응이다. 이들은 규제 리스크를 무시한 채 승자를 가리려 하지만, 규제라는 망령이 언제 그들의 사업 모델을 집어삼킬지 모른다. 결국 AI 시대의 승자는 R&D 차별화가 아니라, 규제라는 거대한 파도를 능숙하게 헤쳐나가는 기업이 될 것이다. 안타깝게도 현재로서는 그럴 기미가 보이지 않는다.

판을 흔들 한마디: AI의 미래는 알고리즘이 아닌, 국회의원들의 입에서 결정된다.