9조짜리 '새만금 AI·수소 도시'? 현대차, 환상 속의 도시를 짓다

대한민국 미래 도시의 판도를 바꾼다니, 뭘 얼마나 바꾼다는 건지. 9조 원이라는 천문학적인 숫자에 다들 넋을 놓고 있으니, 현대차로서는 아주 신이 나겠지. 새만금이라는 텅 빈 땅에 AI와 수소로 가득 찬 '미래 도시'를 짓겠다니, 마치 동화 속 이야기 같구만. '규제 파격 완화'라는 마법의 주문까지 곁들여, 이건 뭐 완전 '만들어진 판타지' 아니겠나.

Bull 측은 '대한민국 미래 도시의 판도를 바꾼다'며 침이 마르도록 칭찬 일색이다. 9조 원 투자로 일자리 창출, 지역 경제 활성화, 첨단 기술 집약 도시 건설… 듣기만 해도 뿌듯하고 미래가 환하게 열리는 듯한 기분 좋은 이야기지. 마치 사막에 오아시스를 만들겠다는 희망찬 포부처럼 말이다. 근데 말이야, 그 오아시스에 실제로 사람들이 모여 살지는, 아니 모여 살 수나 있을지는 아무도 모르는 거 아니겠나?

반면 Bear 측은 '현대차의 헛된 망상'이라며 맹공격을 퍼붓는다. 9조 원이라는 돈이 허공에 날아가는 소리, 성공 가능성 희박, 환경 문제, 현실적인 기반 부족… 이 또한 일리가 있는 지적이다. 아무리 멋진 그림을 그려놓고, 아무리 화려한 수식어를 붙여도, 결국 '사람'이 없으면 그건 그냥 텅 빈 공간일 뿐이다. AI와 수소만으로 도시가 굴러가나? 사람이 살아야 도시지.

하지만 솔직히 말해, 양쪽 다 제대로 본질을 꿰뚫고 있다고 보기는 어렵다. Bull 측은 장밋빛 미래만 쫓고, Bear 측은 부정적인 가능성만 짚어댈 뿐, 이 모든 것의 근원적인 의도나 '숨겨진 변수'에 대해서는 벙어리 냉가슴 앓듯 침묵하고 있다.

현대차가 왜 하필 9조 원이나 되는 거액을, 그것도 '새만금'이라는 척박한 땅에 쏟아붓는 걸까? '미래 도시' 건설이라는 명분 뒤에는 분명 더 거대한 계산이 깔려 있을 것이다. 규제 완화? 물론 좋겠지. 하지만 그 규제 완화 덕분에 현대차는 또 어떤 '새로운 사업 모델'을 파격적으로 펼칠 수 있게 되는 걸까? AI와 수소 도시는 어쩌면 거대한 '실험실'이자 '테스트 베드'일 가능성이 높다. 아무도 책임지지 않는 넓고 텅 빈 새만금에서, 실패해도 큰 타격 없는 '실험'을 하려는 건 아닐까? 최첨단 기술의 집약? 좋지. 하지만 그 기술을 통해 결국 현대차의 '미래 모빌리티 생태계'를 구축하고, 이를 통해 미래 자동차 시장을 선점하려는 전략일 가능성은 얼마나 될까? 결국 새만금은 '테스트 베드'가 되고, '규제 프리 존'이 되며, 현대차는 그 안에서 '미래 자동차 산업의 성역'을 건설하려는 것 아닐까 하는 합리적인 의심이 든다.

더 나아가, 과연 새만금이라는 곳에 'AI·수소 도시'가 제대로 자리 잡을 수 있을까? 갯벌 위에 쌓아 올린 모래성처럼, 제대로 된 기반 시설도, 지속 가능한 생태계도 없이 9조 원이라는 돈만으로 '미래 도시'라는 허울 좋은 이름표만 붙이는 건 아닌지. AI와 수소가 미래의 핵심 에너지원이 될 수는 있겠지만, 그것이 곧 '도시'를 만들고 '사람'을 끌어들일 것이라는 보장은 어디에도 없다. 오히려 '첨단 기술'이라는 허상 뒤에 가려진, 텅 빈 투자와 '그들만의 리그'가 될 가능성이 더 농후해 보인다.

결국 이 거대한 투자는, '미래 도시'라는 달콤한 과자 포장지로 둘러싸인, 현대차만의 '미래 먹거리'를 위한 야심 찬 '실험'일 뿐이다. 9조 원이 새만금에 뿌려지는 순간, 그 돈이 과연 진정한 '미래 도시'를 만드는 데 쓰일지, 아니면 거대한 '미래 사업'을 위한 '초석'이 될지는 아무도 알 수 없다. 어쩌면 이건, '진짜 미래'를 위한 투자라기보다는, '현대차만의 미래'를 위한 거대한 도박에 가까울지도 모르겠다.

판을 흔들 한마디: 9조 원으로 '도시'를 짓는 게 아니라, '규제 없는 실험실'을 짓는 것 아닌가?